El fabricante de computadoras Linux System76 dejó su huella en parte debido a su compromiso con los principios de código abierto y por hacer lo que cree que es correcto. El año pasado lanzó su propio Linux, Pop!_OS. A principios de marzo, el fundador de System76, Carl Richell, tuiteó sobre los planes de la compañía para ubicar su fábrica de fabricación de computadoras en Denver, Colorado. Al trasladar su fabricación de China a los Estados Unidos, System76 ofrece más pruebas de que no tiene miedo de desafiar las normas tecnológicas vigentes para hacer las cosas "a la manera de System76".
Carl Richell, fundador y CEO de System76, dice en un intercambio de Twitter que anticipan el envío de productos desde la fábrica para fin de año. También:
Todavía no. Instalar y configurar maquinaria, pasar de prototipos de plástico a metal, probar técnicas de acabado de metal, configurar la línea de montaje, inventario, etc. Todo el trabajo en marcha hacia la producción.
— Carl Richell (@carlrichell) 5 de abril de 2018
Fascinado por la decisión de System76 de "localizar" sus instalaciones de fabricación, me comuniqué con la directora de marketing de la empresa, Louisa Bisio, para obtener más información. Nuestra conversación se ha editado ligeramente para mayor claridad y concisión.
Don Watkins: ¿Por qué están construyendo una fábrica en los Estados Unidos cuando tanto se deslocaliza?
Luisa Bisio :Durante los últimos 12 años, hemos desarrollado todas las capacidades, en términos de capital, que una empresa de hardware de crecimiento orgánico puede tener. Podemos tomar decisiones cuidadosas y deliberadas sobre el hardware y nuestra línea de productos. Podemos personalizar todas las partes de la pila de software desde el nivel de firmware hasta la experiencia del sistema operativo. Pero hoy, no podemos diseñar y fabricar nuestros productos.
Es similar a cómo Tesla usó un chasis Lotus para su primer automóvil. Al igual que el Roadster, el exterior de nuestras computadoras puede verse similar a otras, pero lo que cuenta es el interior. La estrategia fue eficiente en efectivo y nos permitió centrarnos en el desarrollo de áreas de alto valor de la empresa. Sin embargo, saber lo que queríamos construir, pero sin los medios para hacerlo, nos dejó anhelando constantemente.
Dado que somos System76 y hacemos las cosas a la manera de System76, nuestros principios de diseño son el polo opuesto del resto de la industria. Con la fabricación interna podemos:
- Representar mejor el carácter de nuestra empresa: Nuestra empresa es abierta, cálida, amigable y de alta calidad. Nuestros diseños reflejarán estas características.
- Representar a la comunidad de código abierto: Nuestro trabajo CAD será de código abierto y nuestro diseño rendirá homenaje a la informática.
- Maximice la capacidad de servicio: [Para crear] una computadora en la que sea fácil trabajar y ampliar, en cada paso del proceso de diseño nos preguntamos:"¿Cómo afecta esta decisión a la capacidad de servicio?" Ábralo, cámbielo, amplíelo. Asegurémonos de que nuestro producto sea flexible para sus usuarios.
- Eficiente para fabricar: Al igual que el desarrollo de software, nuestra fabricación integrará continuamente mejoras de diseño de productos en la producción.
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Crear una computadora que sea de código abierto desde el diseño físico hasta el sistema operativo es el próximo paso en nuestra misión de empoderar a nuestros clientes y la comunidad. Creemos que al liderar con el diseño de código abierto, el resto de la industria tendrá que seguirlo. El modelo de código abierto conduce a una mejor calidad y una mayor experimentación a través de la revisión por pares y el análisis de expertos. También garantiza la libertad de los usuarios de poseer el producto que han comprado, hasta el diseño y cómo se fabricó.
¿Cómo cambian las elecciones de los consumidores cuando poseer el diseño de un producto es una opción disponible? ¿Qué sucede con la calidad del hardware cuando los diseños son gratuitos y las personas pueden probar nuevas teorías de enfriamiento o técnicas de montaje de unidades? Si bien no todos tendrán acceso a la maquinaria que tenemos en la fábrica, hay formas en que podemos ayudar a que la experimentación sea una realidad para los aficionados. Tanto el CAD de producción como el CAD de prototipos serán de código abierto. Los diseños CAD de prototipos se pueden cortar en acrílico con un láser para aficionados, de la misma manera que estamos produciendo prototipos ahora. Esperamos que nuestro enfoque y diseños sean la chispa que ayude a llevar la filosofía de código abierto al hardware.
Corto de Chris: ¿Dónde se están construyendo los sistemas antes de que abra la fábrica?
LB :Los productos actuales se producen a partir de una cadena de suministro global con gran parte de la fabricación concentrada en China. El ensamblaje final, las imágenes del sistema operativo y las pruebas de control de calidad se realizan en Colorado y California.
CS: ¿Cuántas personas estarán empleadas allí?
LB :Esto aún está por determinarse a medida que construimos las instalaciones de fabricación y convertimos los prototipos en procesos de producción. Un pequeño equipo está trabajando en el desarrollo de la cadena de suministro, las técnicas de fabricación y el refinamiento del diseño. A lo largo del proceso, evaluamos la capacidad de fabricación y la producción automatizada para mantener la competitividad mientras fabricamos en los EE. UU.
DW: ¿Está encontrando un suministro adecuado de personas para contratar? ¿Qué habilidades necesitas?
LB :Sí, tenemos el afortunado desafío de recibir una gran cantidad de currículos para vacantes. Estamos contratando ingenieros mecánicos, y siempre consideramos candidatos de ingeniería de software, particularmente aquellos con experiencia en Rust o Elixir. Anticipamos agregar experiencia en ingeniería eléctrica también.
CS: ¿Qué influyó en la selección del lugar de la fábrica y en los procesos de construcción? ¿Cómo han contribuido las prácticas de código abierto?
LB: Nos llevó más de un año encontrar nuestro espacio industrial ligero. Pero tenemos mucha suerte de estar establecidos en Colorado, donde ya existe un centro de empresas de código abierto con algunas, como Aleph Objects, que también lideran el camino en diseño abierto.
En cuanto al impacto de las prácticas de código abierto en el proceso de construcción, estamos entusiasmados de hacer de este un proyecto comunitario. El año pasado [revelamos] un concepto de diseño para el chasis de escritorio. Nuestros ganadores de Superfan fueron los primeros en ver el chasis y brindar su opinión. [Superfan es un concurso para que los usuarios de System76 muestren las cosas interesantes que están haciendo con sus computadoras.] Planeamos continuar teniendo eventos de lanzamiento de Superfan y nuestro sistema operativo como un lugar para discusiones continuas. Fuera de eso, anticipamos incluir aportes de la comunidad de la misma manera que lo hemos hecho con Pop!_OS. Por ejemplo, para decidir qué aplicaciones de software Pop!_OS debería incluir en la instalación, organizamos una reunión comunitaria en línea (abierta al público) para solicitar comentarios. Nos hemos asociado con grupos de código abierto para colaborar en proyectos que estaban alineados con los objetivos de cada uno, y hemos organizado hackatones y patrocinado reuniones grupales.
DW: ¿Tener su propia fábrica le da un mayor control creativo en el diseño de las computadoras Linux que vende?
LB: Absolutamente. La fabricación actual de chasis puede requerir casi cuatro meses para lograr un cambio en la producción. Con nuestro enfoque de fabricación y diseño basado en software, podremos introducir cambios inmediatamente después de la validación, de forma similar a los procesos de desarrollo web y del sistema operativo. Ser propietario de la fábrica significa que tenemos control total sobre las técnicas de fabricación, la calidad del producto, las características del diseño y la rápida iteración del diseño para satisfacer las necesidades del cliente a medida que evolucionan.