Hace más de 20 años, cuando Robert Maynord comenzó a enseñar en la Escuela Immaculate Heart of Mary en Monona, Wisconsin, la escuela solo tenía ocho computadoras en funcionamiento, todas con Windows 95. A través de su experiencia y entusiasmo por Linux y el software de fuente abierta, Robert ha transformó la comunidad escolar, su cuerpo docente y sus estudiantes, que van desde jardín de infantes hasta octavo grado.
"En esos primeros años, rápidamente se hizo evidente que pagar derechos de licencia a Microsoft por cada computadora, además de comprar todo el software para instalar, era absurdo cuando la computadora en sí solo valía $20", dice Robert. Entonces comenzó a instalar Linux en las computadoras de la escuela.
Robert tiene un doctorado en educación con énfasis en tecnología para niños doblemente excepcionales. Estaba ansioso por aprender más sobre él y su trabajo, así que pedí la oportunidad de entrevistarlo. La siguiente conversación por correo electrónico se ha editado ligeramente para mejorar la gramática y la claridad.
Don Watkins:¿Qué te hizo interesarte en Linux?
Roberto Maynord :Mis primeras experiencias con computadoras fueron con un Amiga 1000, que usé para editar videos y crear una revista a cuatro colores. Siempre me divertían mis amigos de Apple Mac que se jactaban de tener las nuevas pantallas naranjas cuando trabajaba con 1024 colores. El Amiga era una máquina de juegos y la comunidad reflejaba una actitud abierta y exploratoria con personas que fabricaban piezas y programas en garajes y los vendían en pequeñas cantidades por correo. Cuando Amiga ya no estaba disponible y Linux se estaba volviendo más popular, fue el siguiente paso lógico para mí, por razones filosóficas más que financieras, ingresar al mundo de la tecnología de código abierto.
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Unos años más tarde, estaba trabajando en varias escuelas como consultor, reparando máquinas que no funcionaban y modificando Mac para que pudieran comunicarse con computadoras con Windows. Fui contratado por una de las escuelas para enseñar computación y hacer funcionar su laboratorio. Tenían ocho máquinas con Windows 95 y tres de ellas funcionaban. Su presupuesto era esencialmente cero. Adquirí algunas máquinas donadas de una organización local sin fines de lucro y pronto descubrí que los sistemas operativos y el software costarían mucho más de lo que valían las viejas computadoras. En ese momento, me comprometí por completo con el mundo de Linux, la única forma posible de poner en marcha nuestra escuela.
DW:¿Qué primeros pasos diste?
RM :Mis primeros pasos consistieron en experimentar con varias distribuciones, incluidas Debian y Red Hat. Esto era anterior a RHEL y anterior a Fedora. Linux requirió una cantidad significativa de trabajo para ser útil en nuestras diversas máquinas recicladas. Cuando la escuela finalmente abandonó sus módems de acceso telefónico y comenzó a usar tarjetas Ethernet, fue una mejora sustancial. La llegada de múltiples distribuciones a lo largo del tiempo se sumó en gran medida a la usabilidad general de Linux, especialmente cuando mejoró la interfaz de usuario del escritorio. Después de 2005, comenzamos a observar más de cerca la distribución emergente de Ubuntu porque su rápido crecimiento en popularidad y las distribuciones creadas a partir de ella significaban que la instalación en una diversidad de máquinas era más predecible.
DW:¿Cómo ha beneficiado a la escuela el uso de Linux y código abierto, además de reducir el costo total de propiedad?
RM :La escuela se ha beneficiado enormemente del uso de Linux y sistemas de código abierto porque ha permitido una integración más estrecha de la tecnología con las necesidades diarias de los maestros y la administración del aula. Cuando se necesita un nuevo sistema o implementación, no contratamos a un proveedor de servicios externo; podemos hacer casi todo internamente. Por ejemplo, cuando necesitábamos una interacción de video en línea con nuestros estudiantes de educación a distancia debido al COVID-19, configuré un servidor BigBlueButton que se integró bien con Moodle. Otro ejemplo es nuestro sistema telefónico. Los teléfonos son todos digitales y se conectan a través de una red CAT-6A. Se comunican con nuestras líneas troncales y externas a través de un servidor FreePBX que ejecuta Linux. El cableado, la configuración del teléfono y la configuración del servidor se realizaron internamente, y si hay un problema, se resuelve rápidamente, sin necesidad de una "llamada de servicio".
También es importante recalcar que, como colegio, recopilamos una gran cantidad de datos sobre alumnos y profesores. Estamos totalmente a cargo de la propiedad de estos datos, y no se entregan a Google ni a ninguna otra gran empresa de extracción de datos. Esto coloca a la escuela en un acuerdo mucho más cercano con el espíritu de COPPA (Ley de protección de la privacidad en línea de los niños), lo que nos permite proteger a los estudiantes de ser rastreados y evitar que se construya un perfil permanente a largo plazo a partir de sus actividades. Dado que trabajamos con niños K-8, esta protección constante de su privacidad sigue siendo central y esencial.
DW:¿Qué hardware está utilizando como servidores? ¿Dónde los consigues?
RM :Actualmente estamos utilizando una gama de servidores, algunos de los cuales están construidos a medida para nosotros por una tienda de informática local. Varios de nuestros servidores son más antiguos, donados por programas de reciclaje corporativos, pero algunos de ellos son más nuevos con unidades SSD. En general, hemos mantenido la postura de usar hardware menos costoso en lugar de hacer grandes inversiones cada tres años. Somos una pequeña escuela parroquial con alrededor de 200 alumnos, por lo que nuestro presupuesto se define en consecuencia. Sin embargo, estamos recibiendo una gran cantidad de fondos en un futuro próximo de los fondos federales de ayuda por el COVID. Esta financiación nos permitirá reemplazar netbooks obsoletos y otro hardware. Aproximadamente la mitad de nuestras netbooks son Acer C720P y la otra mitad son Dell 3189. Todas las netbooks ejecutan GalliumOS y tienen un conjunto completo de programas, incluido Epoptes, donde los maestros pueden monitorear directamente el uso del tiempo de los estudiantes. Además de las computadoras de escritorio, todos los maestros tienen computadoras portátiles Dell E6420 con cámaras para que los estudiantes en línea sincrónicos puedan estar conectados por video durante todo el día. En el tamaño más pequeño del espectro de hardware, estamos implementando computadoras Raspberry Pi basadas en Linux para que los estudiantes aprendan la emulación de juegos, la construcción de robots y la programación o codificación.
DW:¿Qué software de pizarra está usando con Linux?
RM :Hemos evolucionado a través de varios sistemas de pizarra, incluidos Promethean y Smart. Sin embargo, el retraso en las actualizaciones de esos sistemas resultó ser demasiado desalentador para los maestros. En este punto, la mayoría de nuestros maestros simplemente usan un escritorio Ubuntu en sus pizarras, controlado con un mouse y teclado inalámbricos. Dado que las pizarras tienen las mismas carpetas locales de Nextcloud en los escritorios, los profesores pueden preparar sus presentaciones en sus computadoras portátiles o de escritorio y tenerlas disponibles de inmediato en las pizarras.
Además de las pizarras basadas en proyectores, tenemos una pizarra Clevertouch para usar en la biblioteca. La placa Clevertouch es una pantalla táctil y compatible con Linux, que muestra un escritorio Linux. Dell también tiene una selección de pantallas táctiles compatibles con Linux, que estamos considerando. Cuando se montan en soportes portátiles, las pantallas táctiles tienen la ventaja de poder moverse por toda la clase.
DW:¿Cuáles son las ventajas de usar software de código abierto para la instrucción en comparación con el software propietario?
RM :De lejos, el beneficio más importante del uso de software de código abierto es que tanto los profesores como los estudiantes están aprendiendo habilidades tecnológicas en un marco amplio, en lugar de basarse estrictamente en marcas y estrategias de marketing. Todos recordamos los días en que un maestro, cuando se le preguntaba sobre el uso de una computadora, respondía:"Tomé un taller en Word". Luego estaban los días en que Oregon Trail era la vanguardia de la instrucción educativa. Tanto los estudiantes como los profesores se benefician enormemente cuando aprenden que hay muchos navegadores diferentes en lugar de solo "Internet". Del mismo modo, hay razones muy importantes para conocer Duck Duck Go y Brave, en lugar de "buscar en Google" de forma predeterminada.
DW:¿Qué ventajas tienen sus estudiantes y profesores como resultado del uso de software de código abierto?
RM :Debido a que usamos software de código abierto, tenemos la singular ventaja de abordar la tecnología directamente como usuarios expertos con estudiantes y profesores y no simplemente como consumidores. La tecnología es claramente una parte central e integrada de nuestro mundo, esencial para la forma en que vivimos, y cada uno de nosotros tiene la responsabilidad de cómo se usa. Podemos y debemos ser mucho más que consumidores pasivos. Al igual que todos los aspectos de la vida, la tecnología tiene problemas de ética y justicia con los que debemos luchar por el bien de todos. Hacer menos sería abdicar de nuestra responsabilidad con la sociedad. Sé de al menos dos escuelas que recientemente "retiraron" a sus profesores de computación a favor de una transferencia completa de tecnología relacionada con la escuela a Google Classrooms. En otras palabras, se les enseñará a los estudiantes que Google Docs es sinónimo de informática. Esto es, en mi opinión, una pérdida terrible. Las escuelas han abdicado de su responsabilidad por una educación amplia, reemplazándola por la "conveniencia". Con suerte, con el tiempo, los educadores se darán cuenta de la importancia y la ventaja de una población tecnológicamente bien educada para la sociedad en su conjunto.