No hay nada en GNU cpio que permita esto. Esto podría ser un poco más limpio:
(cd /some/dir && cpio -whatever < /some/file)
El uso de los paréntesis de la subcapa conservará el directorio de trabajo actual de los scripts y el uso de &&garantizará que la extracción de cpio solo se realice si cambia correctamente los directorios al destino.