Mint y Kasen, dos de mis nietos, me pidieron que los ayudara a construir computadoras para juegos. Estoy extasiado de que hayan preguntado. Esto me da una gran oportunidad de ayudarlos a aprender sobre tecnología mientras soy parte de sus vidas. Ambas cosas me hacen feliz. Hay muchas maneras de abordar el impacto ecológico de las computadoras.
¡Esperar! Eso es bastante non-sequitur, ¿verdad? No realmente, y este artículo trata de eso.
¿Qué sucede con las computadoras viejas?
Lo que sucede con las computadoras viejas (y por qué) es una gran parte de esta discusión. Comience con la computadora típica que se reemplaza después de aproximadamente cinco años de servicio. ¿Por qué?
Los artículos en línea como este que encontré en CHRON, una publicación dirigida a las pequeñas empresas, sugieren una vida útil de tres a cinco años para las computadoras. Esto se basa en parte en el supuesto hecho de que las computadoras se ralentizan en ese momento de su ciclo de vida. Encuentro la presión de obtener una computadora más nueva y más rápida dentro de ese mismo período de tiempo en este y otros artículos. Por supuesto, gran parte de esa presión proviene de los proveedores de computadoras y chips que necesitan que sus flujos de ingresos sigan creciendo.
El Servicio de Impuestos Internos de los Estados Unidos refuerza esta vida útil de cinco años al especificar ese marco de tiempo para la depreciación total de las computadoras.
Comencemos con el mito de las ralentizaciones informáticas. Las computadoras no se ralentizan, nunca. Las computadoras siempre funcionan a sus velocidades de reloj diseñadas. Ya sea 2,8 GHz o 4,5 GHz, siempre funcionarán a esa velocidad cuando estén ocupados. Por supuesto, las velocidades del reloj se reducen intencionalmente cuando la computadora tiene poco o nada que hacer, ahorrando energía.
Las computadoras no se ralentizan porque son viejas. Las computadoras con Windows instalado producen un trabajo menos legítimo a medida que envejecen debido a la enorme cantidad de malware, spyware, adware y scareware que acumulan con el tiempo. Los usuarios de computadoras han llegado a creer que esto es normal y se resignan a vivir con toda esta basura que reduce el rendimiento de sus computadoras.
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Linux al rescate
Como un friki de la computadora conocido entre mis amigos y conocidos, la gente a veces me regala sus computadoras viejas. Ya no los quieren porque son lentos, así que me los dan y me piden que les limpie los discos duros antes de llevarlos al centro de reciclaje de electrónicos a unas cuadras de mi casa. Siempre sugiero que sus computadoras de tres a cinco años siguen siendo buenas, pero parecen decididos a gastar dinero en lugar de aprender un nuevo sistema operativo.
Me han regalado varias computadoras viejas. Uno en concreto, un Dell Optiplex 755 con procesador Core 2 Duo de 2,33 GHz y 8 GB de RAM, es especialmente interesante. Su BIOS está fechada en 2010, por lo que tiene alrededor de 12 años. Es la computadora más antigua que tengo y la mantengo bastante ocupada. Lo he tenido durante varios años y nunca se ralentiza porque uso Linux en él:Fedora 35 en este momento.
Si esa es una excepción, aquí hay más. Construí tres computadoras para mí en 2012, hace diez años, e instalé Fedora en todas ellas. Todos siguen funcionando sin problemas y tan rápido como siempre.
No hay excepciones aquí, solo operaciones normales para computadoras antiguas en Linux.
El uso de Linux al menos duplicará la vida útil de una computadora y sin costo alguno. Esto mantiene esas computadoras fuera del vertedero (en el peor de los casos) y fuera de los centros de reciclaje (en el mejor de los casos) durante cinco a siete años adicionales o más.
Siempre que pueda encontrar piezas de repuesto para estas computadoras, puedo mantenerlas en funcionamiento y fuera de cualquier ruta de eliminación o reciclaje. El problema con algunas computadoras es encontrar piezas.
Hardware no estándar
Hablemos del hardware no estándar y de algunas de las computadoras que puedes comprar de algunas compañías conocidas. Como mencioné anteriormente, una de mis viejas computadoras es una Dell. Dell es una empresa respetable que existe desde hace mucho tiempo. Nunca compraré una computadora Dell de escritorio o torre, aunque las tomaré como donaciones o regalos. Puedo instalar Linux, deshacerme de Windows y hacer que estas viejas computadoras vuelvan a ser útiles. Los uso en el laboratorio de mi casa como computadoras de prueba, entre otras cosas.
Sin embargo, Dell utiliza algunas piezas no estándar que no puede reemplazar fácilmente. Cuando puede encontrar piezas (como fuentes de alimentación y placas base), no son baratas. La razón es que esos proveedores crean sistemas con fuentes de alimentación y placas base no estándar que solo caben dentro de sus propios gabinetes no estándar. Esta es una estrategia utilizada para mantener los ingresos altos. Si no puede encontrar estas piezas en el mercado abierto, debe acudir al fabricante original y pagar precios inflados, si no exorbitantes.
Como ejemplo, el Dell Optiplex que tengo utiliza una placa base, una carcasa y una fuente de alimentación que no cumplen con los estándares generalmente aceptados de compatibilidad física. En otras palabras, una placa base o fuente de alimentación de Dell no cabría en una carcasa estándar que puedo comprar en la tienda de informática local o en Amazon. Esas partes no cabrían en un estuche de juegos que usarían mis nietos. Los orificios para montar la placa base y la fuente de alimentación no se alineaban. La fuente de alimentación no cabría en el espacio disponible en la caja estándar. Las ranuras para tarjetas PCI y los conectores del panel posterior de la placa base estarían en el lugar incorrecto para una carcasa estándar, y los conectores de la fuente de alimentación no coincidirían con los de una placa base estándar.
Eventualmente, una o más de esas piezas no estándar fallarán y no podrá encontrar un reemplazo, o al menos no a un precio razonable. En ese momento, tiene sentido deshacerse de la computadora vieja y comprar una nueva.
Compilaciones estándar
Exploremos qué puede hacer el uso de piezas estandarizadas para construir computadoras, su longevidad y cómo eso se aplica a las computadoras para juegos con las que estoy ayudando a mis nietos.
La mayoría de las placas base están estandarizadas. Tienen formas estándar como micro ATX, ATX y ATX extendida. Todos estos tienen orificios de montaje en ubicaciones estándar. Muchas de las ubicaciones se superponen, por lo que los orificios para las placas base ATX se alinean con muchos de los orificios de montaje utilizados en las placas base ATX extendidas. Esto significa que siempre puede usar una carcasa que tenga orificios perforados para las ubicaciones estándar de los orificios de la placa base para cualquiera de esas placas base. Estas placas base tienen conectores de alimentación estándar, lo que significa que puede usarlas con cualquier fuente de alimentación estándar.
Envié a mis dos nietos una caja de computadora para juegos que tiene orificios de montaje estandarizados para las placas base para sus cumpleaños. Estos orificios tienen roscas estándar para que puedan usar los separadores de latón que vienen con cualquier placa base en los orificios de montaje de la placa base. Los separadores se atornillan en la placa base y tienen orificios roscados estándar que se ajustan a los tornillos de montaje estándar de la placa base.
El resultado de todo esto es que pueden instalar cualquier placa base estándar en cualquier caja estándar usando sujetadores estándar con cualquier fuente de alimentación estándar.
Tenga en cuenta que la memoria, los procesadores y las tarjetas complementarias están todos estandarizados, pero deben ser compatibles con la placa base. Por lo tanto, es posible que la memoria de una placa base antigua ya no esté disponible. En tal caso, necesitaría una nueva placa base, memoria y procesador. Pero el resto de la computadora sigue estando perfectamente bien.
Como les he dicho a Mint y Kasen, construir (o comprar) una computadora con piezas estándar significa no tener que comprar una computadora nueva. El buen estuche que les di nunca necesitará reemplazo. Con el tiempo, los componentes pueden fallar, pero solo necesitan reemplazar las piezas defectuosas. Esta renovación continua de piezas estandarizadas permitirá que esas computadoras duren toda la vida con un costo mínimo. Si un componente falla, simplemente reemplace esa pieza y recicle la defectuosa.
Esto también reduce significativamente la cantidad de material que necesita reciclar o agregar a los vertederos.
Reciclado de piezas viejas de computadoras
Tengo la suerte de vivir en un lugar que ofrece recolección de reciclaje en la acera. Aunque esa recogida en la acera no incluye dispositivos electrónicos, varias ubicaciones en el área aceptan productos electrónicos para reciclar, y vivo cerca de uno. He llevado muchas cargas de aparatos electrónicos viejos e inutilizables a ese centro de reciclaje, incluidas las piezas defectuosas de mis computadoras. Pero nunca una computadora completa.
Recojo esas piezas defectuosas en viejas cajas de cartón, clasificadas por tipo:electrónica en una, metal en otra, baterías en una tercera, y así sucesivamente. Corresponde a los puntos de recogida en el centro de reciclaje. Cuando una o dos cajas se llenan, las llevo a reciclar.
Algunos pensamientos finales
Incluso después de una gran cantidad de investigación para este artículo y mi propia edificación en el pasado, es muy difícil determinar dónde irán a parar las computadoras recicladas y sus partes. El sitio web de nuestro centro de reciclaje indica que los resultados para cada tipo de material reciclado se basan en su valor económico. Las computadoras tienen cantidades relativamente grandes de metales valiosos y elementos de tierras raras, por lo que se reciclan.
La cuestión de si dicho reciclaje se realiza de manera saludable para las personas involucradas y para el planeta mismo es otra historia. Hasta ahora, no he podido determinar a dónde van los productos electrónicos destinados al reciclaje desde aquí. He decidido que debo hacer mi parte mientras trabajo para garantizar que el resto de la cadena de reciclaje se establezca y funcione correctamente.
La mejor opción para el planeta es mantener las computadoras funcionando el mayor tiempo posible. Reemplazar solo los componentes defectuosos a medida que se deterioran puede mantener una computadora en funcionamiento durante años más que la vida útil actualmente aceptada y reduce significativamente la cantidad de desechos electrónicos que arrojamos a los vertederos o que necesitan reciclaje.
Y, por supuesto, use Linux para que sus computadoras no se ralenticen.