Este artículo está coescrito por Cam Citrowske, miembro de Penguin Corps.
Era el 17 de marzo de 2020 y estaba en mi salón de clases en Aspen Academy. El reloj estaba corriendo. Este iba a ser el último día de clases antes de que nosotros, junto con todas las demás escuelas públicas de Minnesota, cerráramos debido al brote del nuevo coronavirus. Tenía estudiantes en mi habitación durante el almuerzo, los períodos de asesoramiento y mis clases electivas, todos haciendo lo mismo:instalar Linux en computadoras viejas para que pudiéramos dárselas a los estudiantes que las usarían para la escuela en casa durante la orden de refugio en el lugar. Solo iba a contar con la ayuda de los niños hasta la hora de la salida, pero al final teníamos 17 computadoras listas para funcionar. Fue un comienzo.
Hola, soy Stu Keroff. Soy profesor de estudios sociales y tecnología en Aspen Academy en Savage, MN. También soy el director de Penguin Corps, el club Linux de nuestra escuela. Cuando comenzamos el club en septiembre de 2019, quería que los niños de mi nueva escuela asumieran el mismo tipo de misión que tenían los niños de mi última escuela:usar Linux para cerrar la "brecha digital" (ver este artículo sobre la Escuela Comunitaria de Excelencia Pingüinos Asiáticos para obtener más información). Penguin Corps regaló algunas computadoras durante el año, pero nada nos había preparado para lo que se avecinaba.
Fue en enero cuando escuché por primera vez sobre COVID-19. En ese momento, estaba enfermando a la gente en otros países y, aunque era un tema de discusión en mis clases de ciencias sociales, no me preocupaba porque no era en Minnesota.
Para marzo, eso había cambiado. Las empresas hablaban sobre cómo responderían a la pandemia y surgió la conversación sobre cómo afectaría a las escuelas. Avance rápido hasta el 18 de marzo, cuando todas las escuelas de Minnesota cerraron y se convirtieron al aprendizaje a distancia:los maestros brindan lecciones en línea y los niños asisten a la escuela en sus hogares a través de Internet. ¡Fue un gran cambio para todos nosotros!
Si bien era difícil para muchos de mis alumnos ir a la escuela desde sus dormitorios o comedores, al menos la mayoría de ellos tenía computadoras para usar. Pero ¿qué pasa con los niños en la escuela que no tenían computadoras? ¿O las familias que no tenían suficientes computadoras para todos los niños de la casa? ¿Qué se suponía que debían hacer?
Los administradores de nuestra escuela se comunicaron conmigo y con Penguin Corps para crear una solución. Encuestamos a los padres para averiguar cuántas familias necesitaban una computadora y luego nos pusimos manos a la obra. Comenzamos instalando Linux en las computadoras que la escuela ya no usaba y luego las regalamos. Empezaron a llegar más respuestas. Nos dimos cuenta de que el suministro que teníamos ni siquiera sería suficiente. Esto se convirtió en un problema grave que necesitaba una solución mayor.
Una vez que nos dimos cuenta de eso, comenzamos a pedir más. Con la ayuda de la escuela, nos comunicamos a través de las redes sociales y en el periódico local para pedirles a las personas que nos donaran sus computadoras viejas. Varias personas e incluso algunas empresas como Caribou Coffee y St. Vincent de Paul of the Twin Cities respondieron. Las computadoras portátiles comenzaron a llegar. La mayoría funcionaba, pero algunas necesitaban reparaciones menores, como baterías nuevas, un cargador o un disco duro. Todas las computadoras necesitaban software nuevo. Linux y las aplicaciones de código abierto fueron la solución. Pusimos las computadoras en funcionamiento, las probamos y las dejamos en la escuela para que las distribuyeran.
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La escuela continuó tomando referencias y la gente vino a recoger computadoras portátiles. La recepcionista de la oficina finalmente se unió a nuestro equipo y guió a los padres a través del software antes de irse con sus computadoras portátiles. Aunque no tenía experiencia previa con Linux, pudo participar de inmediato y contribuir.
Antes del cierre, Penguin Corps regaló seis computadoras. Entre el 16 de marzo y la primera semana de mayo regalamos 60 computadoras. Esto efectivamente cerró la brecha digital de nuestra escuela.
¿Y a qué costo? Como optamos por comprar computadoras usadas en lugar de comprar nuevas, lo único que tuvimos que pagar fueron baterías, cargadores, un par de discos duros y un teclado. Costo total:aproximadamente $900,00, o un promedio de $12,33 por computadora, incluidas las computadoras que nos sobraron, que estamos ahorrando para el período de otoño.
El programa incluso nos dio la oportunidad de ayudar a personas fuera de nuestra escuela. El reverendo Tim Christopher, un pastor en el norte de Minneapolis, se acercó a mí y a Penguin Corps para pedir nuestra ayuda. Una madre soltera en Minneapolis con dos niños en edad escolar necesitaba computadoras para que sus hijos pudieran aprender a distancia desde su casa. Gracias a Penguin Corps, ambos niños obtuvieron uno gratis para usar en la escuela.
La directora de Aspen Academy, Melanie Jiskra, dijo:"Fue a través de este grupo de agentes de cambio que todas las familias de Aspen Academy tuvieron suficientes dispositivos para continuar su educación a través del aprendizaje a distancia. Sin la generosidad de las personas y empresas que donaron las computadoras portátiles, el arduo trabajo y el compromiso del Sr. Keroff y el talento, el impulso y la pasión de los estudiantes por servir a los demás, Aspen Academy no habría superado con tanto éxito la brecha digital durante esta pandemia".
COVID-19 presentó un desafío a todas las escuelas, y Penguin Corps de Aspen Academy demostró que el software de código abierto podría usarse para enfrentarlo. Nuestro mayor desafío se convirtió en nuestra mayor victoria.
¿Quiere saber más sobre cómo un club de Linux puede ayudar a su escuela oa una escuela cerca de usted? Puedes enviarme un correo electrónico a [email protected]. También puede obtener ideas para iniciar su propio programa en www.linuxclubguide.com.