comando cut o awk para imprimir el primer campo de la primera fila

Especifique el Número de línea usando NR variable incorporada.

awk 'NR==1{print $1}' /etc/*release

Especifique NR si desea capturar la salida de las filas seleccionadas:

awk 'NR==1{print $1}' /etc/*release

Una alternativa (fea ) forma de lograr el mismo sería:

awk '{print $1; exit}'

Una forma eficiente de obtener la primera cadena desde una línea específica, digamos la línea 42, en la salida sería:

awk 'NR==42{print $1; exit}'