Esto parece ser un error en el kernel de Linux - el contador nunca se reduce, incluso si se desasignan ptys.
En una configuración estándar, ls /dev/pts debería mostrar los ptys reales asignados en este momento, y puede ejecutar lsof en ellos para enumerar todos los procesos que usan un pty en particular (o cualquier otro archivo, para el caso).
Solucionado en Linux 3.2.
devpts únicos instancia.