Porque en el segundo ln no falla, crea un
symlink_dir/dir_2 -> dir_2
enlace simbólico
Haz un:
ls -l symlink_dir/dir_2
Y verás un enlace simbólico (probablemente roto) allí.
Así es ln está destinado a funcionar si el destino es un directorio (o un enlace simbólico a un directorio).
Un tercer ln podría fallar porque ya hay un dir_2 dentro de symlink_dir (también conocido como dir_2 ).