Android comparte muy poco con una distribución típica de Linux. De hecho, aquí es donde la distinción "GNU/Linux" de Richard Stallman resulta útil:Android no es realmente un sistema operativo de propósito general similar a Unix con un kernel de Linux. Es un nuevo sistema que pasa a utilizar el kernel de Linux. Esto llega hasta su propia implementación de libc personalizada (llamada "Biónica"), que no necesariamente intenta cumplir con POSIX.
Este artículo de ZDNet cubre una charla que brinda una muy buena descripción general del sistema y, aunque tiene un par de años, sigue siendo básicamente correcto y útil.