Sustitución de fuentes con ~/.fonts.conf

Creo que faltaba el atributo vinculante en su configuración. (ver también fuentes-conf). Dependiendo de su otra configuración, un enlace de "igual" o "fuerte" probablemente funcione, mientras que "débil" podría no darle lo que desea.

<?xml version="1.0"?>
<!DOCTYPE fontconfig SYSTEM "fonts.dtd">
<fontconfig>
  <match target="pattern">
    <test qual="any" name="family"><string>Helvetica</string></test>
    <edit name="family" mode="assign" binding="same"><string>Droid Sans</string></edit>
  </match>
</fontconfig>

Creo que el mecanismo de alias funcionaría para esto:

<?xml version="1.0"?>
<!DOCTYPE fontconfig SYSTEM "fonts.dtd">
<fontconfig>
  <alias>
    <family>Helvetica</family>
    <prefer>Droid Sans</prefer>
  </alias>
</fontconfig>